Avant de traiter plus particulièrement de l'isolation extérieure, il est important de rappeler les principes de l'isolation thermique.
L'isolation concerne les murs extérieurs, les combles et le sol mais aussi les parois (mur, cloison) ou planchers en contact avec une cave, un garage ou un escalier desservant ces locaux. En règle générale, on doit isoler toutes les parois en contact avec l'extérieur ou des locaux non chauffés. Tout l'espace habitable doit constituer un ensemble isolé, indépendamment des autres locaux. Si on le désire, la cave et le garage peuvent aussi être isolés en cas d'occupation régulière de ces locaux en période froide (atelier dans le garage par exemple).
L'isolation des sols sur terre-plein peut poser un problème dans un projet de rénovation. en effet, la seule possibilité d'isolation implique une réfection de ce sol et la pose d'un isolant sous la chape. les déperditions par le sol représentent à peu près 15% des déperditions totales de l'habitation. Il est donc utile de comparer le surcoût occasionné par la réfection du sol par rapport au coût des déperditions.
on dispose sur le marché d'une large gamme de produits adaptés à toutes les situations.
Les matériaux d'isolation se présentent généralement sous forme:
- de rouleaux ou de panneaux pour les isolants fibreux;
- de plaques pour le polystyrène et le polyuréthane;
- de flocons ou granulats (laine de roche, vermiculite, verre);
- de matériaux de construction (béton cellulaire, briques à alvéoles multiples);
- de panneaux de doublage constitués d'une plaque de plâtre cartonnée sur laquelle est collé un isolant (laine minérale, polystyrène ou autre). ce type d'isolant est désigné sous l'appelation10 + épaisseur de l'isolant.
il existe quatre grands principes d'isolation:
- l'isolation intérieure: pose de matériaux isolants à l'intérieur du local;
- L'isolation extérieure: pose de matériaux isolants sur les murs de la construction (par l'extérieur);
- L'isolation répartie: le matériau utilisé pour la construction des parois est isolant;
- L'isolation par remplissage d'ossature.
Quelle que soit la position du matériau isolant dans la paroi, la résistance thermique est la même. Cependant, les performances en termes d'inertie thermique seront très différentes selon que l'isolant est placé à l'intérieur ou à l'extérieur. Il en est de même pour la problématique des ponts thermiques et de la condensation.
L'isolation intérieure est la solution la plus facile. Elle est relativement simple à mettre en oeuvre (à la portée de tout bon bricoleur).
La pose des isolants est réalisée par l'intérieur de l'habitation au niveau des murs extérieurs, des combles et des sols. Cette solution présente de nombreux inconvénients. L'épaisseur des isolants peut diminuer sensiblement la surface habitable. L'inertie thermique du mur n'est pas mise à profit. Les ponts thermiques sont nombreux et difficiles voire impossibles à éliminer, avec des risques de condensation au coeur des parois.
En revanche, ce type d'isolation permet d'obtenir un habillage impéccable de la paroi intérieure, quel que soit l'état du mur d'origine.
L'isolation extérieure est réalisée par un isolant posé sur tous les murs extérieurs, recouvert d'un enduit ou d'un bardage. La toiture peut également être isolée par le même procédé.
La mise en oeuvre d'une telle solution est délicate parce qu'il faut assurer l'étanchéité de la façade et installer un échafaudage: elle sera confiée de préférence à un professionnel.
Une telle solution est envisageable si le ravalement de l'habitation nécessite une réfection. Il en est de même pour la toiture, ce type d'isolation ne pouvant être réalisé sur une toiture existante.
Mais il est possible de la combiner avec une isolation des combles par l'intérieur, dès lors que l'on assure la continuité de l'isolation. Ce procédé est de loin le plus performant puisqu'il supprime de fait pratiquement tous les ponts thermiques. Le confort intérieur est amélioré grâce à l'inertie thermique. La maçonnerie est protégée des intempéries et des variations de température, ce qui augmente sa pérennité. La fragilité accrue de la façade peut être considérée comme un inconvénient avec ce type d'isolation. L'entretien peut également être plus important, par exemple avec des bardeaux en bois.
L'isolation répartie concerne les matériaux de construction de l'habitation. Elle comprend la construction des murs extérieurs en matériaux isolants (monomurs terre cuite, béton cellulaire ou autres).
L'isolation des combles est exécutée en isolation intérieure ou extérieure, l'isolation des sols en isolation intérieure. L'isolation répartie peut être adpotée en rénovation en cas de création d'un niveau ou surélévation de la maison.
Pour définir les performances thermiques dans le bâtiment, on utilise un coefficient qui permet d'évaluer la quantité de chaleur traversant une paroi hétérogène. Il s'agit du coefficient de transmission surfacique U. Il s'exprime en W/m²K et représente la quantité de chaleur traversant un mètre carré de paroi pour une différence de température d'un degré entre les deux faces.